“时”指时辰，古时一天分12个时辰，采用地支作为时辰名称，并有古代的习惯称法。时辰的起点是午夜。

就像白居易《琵琶行》里“其间旦暮闻何物？杜鹃滴血猿哀鸣”中的“旦暮”，指的就是平旦与黄昏，即清晨和晚上。

古代使用漏壶计时。漏壶分供水壶（播水壶）和受水壶两部。供水壶分二至四层，均有小孔，可滴水，最后流入受水壶，受水壶里有箭尺，尺上刻分100刻，箭尺随蓄水逐渐上升，露出刻数，以显示时间。

铜漏壶（图源河南博物馆）

最初一昼夜24小时为100刻，每刻相当于现在的14.4分钟，“午时三刻”换算过来就是中午1时43.2分，到了清代才正式规定一昼夜为96刻，每个时辰八刻，又区分为上四刻和下四刻。

汉代皇宫中值班人员分五个班次，按时更换，叫“五更”，由此便把一夜分为五更，每更为一个时辰。戌时为一更，亥时为二更，子时为三更，丑时为四更，寅时为五更，其对应如下：

一更天：戌时　19:00 - 21:00

二更天：亥时　21:00 - 23:00

三更天：子时　23:00 - 01:00

四更天：丑时　01:00 - 03:00

五更天：寅时　03:00 - 05:00

由此可见，所谓“四更造饭，五更开船”，相当于现在的“后半夜1时至3时做饭，3时至5时开船”。

与“更”相同，“点”也是古人用于表示“夜”的计时单位，古人把“夜”（10个小时）分为五更，另外，又把每一“更”，分为了五“点”。

按照今天的方法来换算一下，一更是120分钟，那么，古时候的一“点”，就相当于今天的24分钟。